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Text File  |  1992-08-28  |  2.4 KB  |  55 lines
  1.                                                                                 FROM THE PUBLISHER, Page 6
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     For parts of this week's cover story on privacy, associate
  6. editor Richard Lacayo had to look at companies that collect and
  7. sell information on the bill-paying history of almost every
  8. adult American. Last year Richard sent off for a copy of his own
  9. credit report. What would that personal experience tell us about
  10. the story he was investigating, we wondered.
  11.  
  12.     Lacayo wanted to see a copy of his credit report because
  13. he had applied for a mortgage and knew that his bank would be
  14. seeking the same information. He sent his request to TRW, one
  15. of the companies that compile credit histories, along with a $16
  16. fee. While waiting for the copy, Richard, who strikes most of
  17. us as about as likely to get into credit trouble as he is to
  18. sprout wings and soar from his 23rd-floor-office window, combed
  19. through his memory for any instances of financial delinquency.
  20. "I once borrowed $25 from a friend in high school," he recalls.
  21. "But I was pretty sure I had paid it back before too long."
  22.  
  23.     Most of you are probably familiar with accounts of credit
  24. histories that come riddled with errors. When Richard's arrived,
  25. his problem was probably closer to the experience of most
  26. Americans: Richard had trouble understanding it. "Some of the
  27. information was coded, with no explanatory glossary," he
  28. complains. He found one error, though not necessarily a harmful
  29. one. "A car loan that I had paid off was reported to have been
  30. for only about a 10th of the amount that I actually borrowed."
  31. No grist for our story there.
  32.  
  33.     Lacayo did find that preparing the privacy story made him
  34. more sensitive to the proliferation of efforts to penetrate
  35. personal privacy. Having learned that data companies collect the
  36. addresses and phone numbers of people who make credit-card
  37. purchases, he began to notice how often he is asked for that
  38. information by shop clerks. And he says he's more aware now of
  39. video surveillance cameras in stores and workplaces. "It's hard
  40. not to feel a bit more vulnerable to intrusions I was just dimly
  41. aware of in the past," says the determinedly unparanoid writer.
  42. "But I've resisted the temptation to withdraw behind closed
  43. doors." It helps, of course, that there was no problem with his
  44. mortgage.
  45.  
  46.     -- Elizabeth P. Valk
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.